Ruth Ramsey, quarantenaire divorcée et mère de deux adolescentes, est professeur d’éducation sexuelle au lycée d’une petite ville de la côte Est. Sa petite routine d’enseignante bascule le jour où, en réponse à l’intervention d’une élève qualifiant la fellation de « dégueu », elle répond tout de go que « certains y prennent plaisir ». Il n’en fallait pas plus pour déchaîner les foudres de la communauté religieuse en place, laquelle, forte de son influence sur les huiles du coin, lui fait expédier une sexy « consultante virginité » pour contrer sa trop manifeste liberté de ton et accessoirement de pensée. La jeune bombe prône donc l’abstinence et Ruth se morfond en silence, jusqu’à ce qu’elle réalise que Tim Mason, le coach football de sa cadette est lui-même un membre de l’Eglise du
tabernacle. Il est temps de réagir… Le fait que Tim fraîchement remarié ait tapé dans l’œil de Ruth n’aura bien sûr aucune –
ou si peu ! – d’incidence sur les rapports entre ces deux personnages que tout oppose. On attend l’inévitable « les opposés s’attirent » et on en est pour ses frais. Ruth ne veut rien avoir à faire avec les « illuminés » et leur puritanisme, Tim a été sauvé par eux.
Ex drogué, ex alcoolique, il leur doit la seule porte qui s’est ouverte quand il avait tout perdu. Insoluble donc ? C’est sans compter la plume de Perotta qui se délecte non sans humour à mettre ses héros aux prises avec leurs paradoxes intimes.

Little children donc

Car c’est bien là le mot de l’histoire, de grands enfants ces adultes soi-disant responsables ! L’une se balade en mini-jupe et décolleté pour faire enrager la Sainte nitouche venue lui casser ses cours, l’autre refuse d’écouter les doutes qui assaillent sa foi toute neuve alors même que sa conscience lui souffle bien l’anormalité d’avoir sa vie dirigée par une communauté. Etudiant à petite échelle les errances drôlatiques d’une population en perte de repères, le caustique Perrotta pointe du doigt le mode de recrutement des ouailles modernes et leur fréquente étroitesse d’esprit. Dénonçant sans virulence, il interroge cette quête frénétique de l'absolution qui passe trop souvent par la privation. Pour lui, pas de solution miracle mais un conseil en filigrane : quitte à chercher le salut, autant ne pas se tromper de voie. On ne peut lui dire qu'Amen.

Maïa Gabily

Professeur d’abstinence
Tom Perotta
Ed. L’Olivier
395 p / 22 €
ISBN: 9782879295